Зачем Kodak 30 лет держала в подвале ядерную установку
С 1975 по 2006 год в бункере под зданием №82 исследовательского центра Kodak в Рочестере работал множитель нейтронного потока на калифорнии-252 — CFX. Устройство размером с холодильник стояло ниже уровня подвала, а общественность узнала о нём только в мае 2012 года, когда установку разобрали, а уран вывезли.
Как была устроена установка:
⚬ CFX Kodak купила в 1974 году у калифорнийской компании Intelcom Rad Tech. Таких устройств выпустили всего два: второе работало в лаборатории Mound Министерства энергетики США в Огайо.
⚬ Источником нейтронов служил калифорний-252, который делится самопроизвольно. Первая капсула весила всего 1 мг, позже её меняли четыре раза — на более мощные, по 3,1 мг.
⚬ Калифорний баснословно дорог, поэтому поток нейтронов не наращивали, а умножали. Вокруг источника стояли пластины из алюминиевого сплава с ураном — около 1,6 кг, обогащённого, по данным регулятора, примерно до 93 %. Нейтроны калифорния вызывали деление урана, и тот добавлял свои.
⚬ При этом установка была подкритической: коэффициент размножения нейтронов — не больше 0,99. Цепная реакция сама себя не поддерживает, и без калифорния процесс сразу затухает.
⚬ Средняя мощность — всего 5,8 Вт, а общая наработка — около 252 000 часов, то есть почти 29 лет.
⚬ Бункер 4,6 × 7,3 м: стены и потолок из бетона толщиной 60 см, сверху ещё почти 3 м грунта, вход — по винтовой лестнице через лабиринт. Дозу радиации, полученную сотрудниками, контролировали плёночными дозиметрами, и за всё время они показывали значения ниже порога обнаружения.
Так и зачем всё это было нужно фотокомпании? По документам Kodak, CFX использовалась для двух задач. Первая — нейтронно-активационный анализ: образец облучают нейтронами, атомы становятся радиоактивными и выдают себя гамма-излучением строго определённой энергии. Так находят ничтожные следы посторонних элементов в химикатах и сырье. Вторая — испытания фотоматериалов для нейтронной радиографии. Это просвечивание, похожее на рентген, только нейтроны хорошо видят то, что рентген пропускает, например воду, пластик или герметик внутри металлической детали.
Для плёнки чистота химии — важнейший вопрос. Эмульсия — это микрокристаллы галогенида серебра в желатине, и их чувствительность задают микроскопические порции добавок. Ещё в 1920-х химик Kodak Сэмюэл Шеппард выяснил, что светочувствительность зависит от сернистых соединений в желатине, производных горчичного масла. Фотографы потом шутили: не люби коровы горчицу — не было бы у нас светочувствительных плёнок! А в 1945 году Kodak получила жалобы на партию засвеченной рентгеновской плёнки. Физик компании Джулиан Уэбб выяснил, что виноват картон упаковки с фабрики в Индиане — его заразили радиоактивные осадки после первого и полностью секретного ядерного испытания «Тринити».
В 2012 году Kodak подчеркнула, что секрета из CFX не делала: установка работала по лицензиям федерального регулятора NRC и с ведома властей штата Нью-Йорк. Но, разумеется, и не афишировала: о бункере журналисту местной газеты обмолвился один из сотрудников, а после терактов 2001 года подробности о таких объектах в США и вовсе запретили публиковать где-либо.
Калифорний извлекли 12 июля 2006 года. В ноябре 2007-го установку разобрали — у специалистов на это ушло больше суток, — и урановые пластины под охраной увезли на объект Министерства энергетики США Саванна-Ривер в Джорджии.
Kodak Park сегодня называется Eastman Business Park, и плёнку Kodak, включая Portra 160, до сих пор выпускают именно там.
Слышали эту историю раньше? Или для вас она такая же неожиданность, как для жителей Рочестера в 2012 году?