В 2005 году Leica была на грани банкротства — а спас её бывший учитель вальдорфской школы
Сегодня у Leica выручка почти €600 млн в год, её красная точка красуется на смартфонах Xiaomi, но саму компанию, по данным Bloomberg, готовят к продаже за €1 млрд. Трудно поверить, но всего 21 год назад легендарная немецкая марка всерьёз готовилась не к выгодной продаже, а к банкротству. А спас её человек, который до этого никогда не делал и не продавал фотоаппаратов.
2005-й: почти конец
⚬ В момент перехода рынка от плёнки к цифре, в феврале 2005 года Leica Camera AG проспала тренд и была вынуждена официально сообщить акционерам, что потеряла половину уставного капитала. Через четыре дня банки частично урезали компании кредитные линии. Это был буквально шаг до пропасти.
⚬ Финансовый год закончился с выручкой €92,1 млн и убытком €18,1 млн. Причины — стремительный переход рынка на цифру и задержки с выпуском новых камер. Линейки цифровых камер у Leica тогда еще не было.
⚬ Спасти компанию могла только допэмиссия акций, но её на несколько месяцев заморозили иски миноритарных акционеров, а правление открыто предупреждало: без новых денег — только банкротство. В последний момент, в августе 2005 года компания получила свежие €22,95 млн и уже была готова ворваться на рынок цифровых камер.
Кто такой Андреас Кауфман
Австриец, наследник семейного бумажного и целлюлозного производства, по образованию — филолог-германист и политолог, несколько лет преподавал в вальдорфской школе. В 2002 году он создал фирму ACM, чтобы покупать и развивать небольшие оптические и точные производства под Вецларом.
В августе 2004-го он купил 27,4% акций Leica. «Мы думали, что будем год изучать компанию не в мешивась в её бизнес — ох, как же мы ошибались! Примерно в то же время в Leica начало рушиться буквально всё — менеджмент, финансирование, разработки новых продуктов — вспоминал он. Пришлось включаться в управление гораздо активней и это принесло успех — уже в 2006 году у Кауфмана было больше половины голосов в совете директоров, затем свою долю ему продал прежний крупный акционер Hermès, а в 2012-м Leica ушла с биржи.
Как Leica выбралась
⚬ Первым коммерческим успехом за долгое время стала хоть и не идеальная, но цифровая M8 в 2006 году. Камера на 10,3 Мп с матрицей Kodak и кроп-фактором 1,33 была далеко не идеальной: из-за слабого ИК-фильтра чёрная синтетика на снимках выходила пурпурной, и Leica бесплатно раздавала владельцам UV/IR-светофильтры. Но выпустить несовершенную камеру оказалось лучшей идеей, нежели не выпустить никакую: следующий год принёс +36,5% выручки и первую прибыль при Кауфмане.
⚬ Сначала цена — потом инженерия. С 2009 года в Leica любую разработку начинают с ответа на вопрос — за сколько камеру можно будет продать. «Мы не люксовый бренд, мы элитный, и цена играет роль в том, как мы видим продукты», — говорит Кауфман.
⚬ Компания начала открывать собственные магазины вместо прямой работы с диллерами: к 2012 году появилось уже больше 80 фирменных магазинов и бутиков в 18 странах. Компания начала выпускать лимитированные серии. Ярчайший успех — M9 Titanium в дизайне Вальтера де Сильвы из Volkswagen за €22 000 которую раскупили за три дня.
⚬ Возвращение в Вецлар: в 2014 году, к столетию первой Leica, компания переехала в Leitz Park — завод, музей, выставочный зал, флагманский магазин, фотостудия, а позже ещё и отель.
⚬ Смартфоны вывели популярность бренда на недосягаемый уровень: оптика Leica на Huawei с 2016 года, Leitz Phone в 2021 и партнёрство с Xiaomi с 2022-го продают красную точку тиражами, о которых сама Leica не могла и мечтать.
Финансовый год 2024/25 стал уже четвёртым рекордным подряд — €596 млн выручки, главные хиты компании на данный момент — Leica Q3 и линейка SL3. Сейчас на волне успеха компанию собираются продавать. Это хорошая бизнес идея для владельца, но что будет с брендом — не известно. В числе возможных покупателей называют китайскую HSG. Мы внимательно следим за развитием этой истории.
А вы снимали на Leica — или для вас это по-прежнему «камера мечты»?