На официальном японском сайте технической поддержки Sony был опубликован список компаний, у которых действует лицензионное соглашение на создание объективов для байонета E-mount. Наше внимание привлекла любопытная деталь: в списке нет ряда узнаваемых производителей автофокусных E-mount объективов из Китая.
Официальных лицензионных партнёров девять:
Carl Zeiss AG
Cooke Optics Ltd
Cosina Co., Ltd.
Fujifilm Holdings Corporation (они делают кино-оптику для камер Sony)
Kenko Tokina Co., Ltd.
LK Samyang Co., Ltd.
Sigma Corporation
Tamron Co., Ltd.
Thales LAS France SAS (Angénieux)
Процедура лицензирования описана на соседней странице того же сайта Sony. Базовые спецификации E-mount раскрываются только юридическим лицам, прошедшим проверку по внутренним критериям компании — заявки от частных лиц не рассматриваются. После одобрения стороны подписывают NDA и лицензионный договор; платы за саму лицензию нет, но заявитель частично компенсирует расходы на доставку документации. Спецификации разрешено использовать исключительно для выпуска объективов и переходников под фотоаппараты Sony с E-mount.
Очевидно, что за кадром остались Viltrox, Sirui, Meike, TTArtisan, 7Artisans, Venus Optics (Laowa) и другие — производители, которые годами выпускают автофокусные E-mount объективы, причём Viltrox в линейках LAB и Pro предлагает оптику, которую фотографы регулярно оценивают чуть ли не вровень с G Master. Формально ни одна из этих компаний не является лицензиатом Sony, а значит электронный протокол связи объектив-камера они получили не по документации Sony, а с помощью нелегального реверс-инжиниринга.
Насколько такой статус может обернуться проблемой, наглядно показывает параллельный кейс с Nikon. 30 июля патентное ведомство Китая (CNIPA) признало недействительным один из патентов Nikon отсительно Z-mount — решение вынесено по встречному иску компании, стоящей за брендом Viltrox, в ответ на претензию Nikon по роялти за период временной защиты патента. У Nikon список лицензированных Z-mount партнёров короче и охраняется куда жёстче. Непосредственно конфликт с Viltrox разгорелся еще в январе этого года.
Sony, в свою очередь последние пятнадцать лет вела себя иначе: репутация E-mount как «открытого» байонета держится вовсе не на массовой раздаче лицензий, а на том, что компания попросту не судится с производителями вроде Viltrox или Meike, хотя формальных прав на выпуск автофокусной оптики под E-Mount у них нет. Публикация списка сама по себе не является сигналом о смене курса, но она чётко фиксирует, где именно проходит юридическая граница — на случай, если Sony все же решит ею воспользоваться.
Есть и ещё один недавно раскрывшийся слой контекста. 30 июля Sony сделала официальное, пока "необязывающее" предложение о поглощении Tamron — одного из крупнейших легальных лицензиатов и первого стороннего производителя, начавшего выпуск автофокусных E-mount объективов ещё в 2010-х. Если сделка состоится, один из двух ключевых сторонних оптических партнёров платформы окажется внутри системы Sony, а Sigma в свою очередь займёт его место и станет крупнейшим независимым лицензиатом с широкой линейкой автофокусной оптики для E-mount. Поглощение Tamron потребует финансовых затрат и чтобы компенсировать их — вполне могут потребоваться финансовые вливания со стороны китайских производителей. И похоже Sony начала подготовку к этому процессу.
Впрочем, сегодня опубликованный список отражает лишь текущее состояние лицензионных соглашений и не содержит явнвых сигналов о намерениях Sony в отношении нелицензированных производителей. Ни сама Sony, ни китайские производители список пока не комментировали. Будем внимательно следить за развитием ситуации.